先導(dǎo)式安全閥由主閥和導(dǎo)閥組成。導(dǎo)閥隨設(shè)備介質(zhì)壓力的變化而動(dòng)作，主閥則由導(dǎo)閥的驅(qū)動(dòng)或控制而動(dòng)作。

當(dāng)被保護(hù)系統(tǒng)處于正常運(yùn)行狀況時(shí)，導(dǎo)閥閥瓣處于關(guān)閉狀態(tài)。系統(tǒng)壓力從主閥進(jìn)口通過(guò)導(dǎo)管和導(dǎo)閥傳入主閥閥瓣（活塞）上方氣室。由于活塞面積大于閥瓣密封面面積，系統(tǒng)壓力對(duì)閥瓣產(chǎn)生一個(gè)向下的合力，使主閥處于關(guān)閉、密封狀態(tài)。

當(dāng)先導(dǎo)式安全閥系統(tǒng)壓力升高達(dá)到整定壓力時(shí)，導(dǎo)閥開(kāi)啟，同時(shí)滑閥向上移動(dòng)封閉導(dǎo)閥的進(jìn)氣通道。主閥閥瓣上方氣室的介質(zhì)經(jīng)由打開(kāi)的導(dǎo)閥排出，使主閥閥瓣上方壓力降低。主閥閥瓣在進(jìn)口壓力的推動(dòng)下打開(kāi)而使系統(tǒng)卸壓。

當(dāng)系統(tǒng)壓力降低到一定值時(shí)，導(dǎo)閥回座并帶動(dòng)頂桿頂開(kāi)滑閥。系統(tǒng)壓力再次通過(guò)導(dǎo)閥傳入主閥閥瓣上方氣室，并推動(dòng)主閥閥瓣關(guān)閉。

先導(dǎo)式安全閥的運(yùn)作模式

先導(dǎo)式安全閥壓力被從上游側(cè)(保護(hù))的圓頂常常通過(guò)一個(gè)小的試驗(yàn)管。下游側(cè)管道打開(kāi)，PORV空氣或?qū)⑵渑懦觥３隹诠芡ǔ４笥谌肟凇?×3英寸(51毫米×76毫米)，在3×4英寸(76毫米×102毫米)，在4×6英寸(100毫米×150毫米)，在8×6英寸（150毫米×200毫米)，在8×10英寸（250毫米×200毫米尺寸)是常見(jiàn)的。

上游壓力向下推活塞打開(kāi)，但它是相對(duì)的，因?yàn)橄嗤瑝毫Φ膲毫魉蚙hi圍繞圓頂?shù)幕钊；钊系牧黧w力作用在圓頂上比其在上游側(cè)；其結(jié)果是，較大的力作用在圓頂側(cè)比在上游側(cè)。這將產(chǎn)生一個(gè)凈密封力。

壓力從導(dǎo)管向圓頂通過(guò)實(shí)際控制的先導(dǎo)式安全閥。但有許多設(shè)計(jì)在本質(zhì)上是常規(guī)的先導(dǎo)控制PRV的特殊作業(yè)的壓力控制到主閥圓頂。該先導(dǎo)控制壓力的設(shè)定壓力是減輕的PORV的功能。當(dāng)達(dá)到設(shè)定壓力的先導(dǎo)式安全閥打開(kāi)并釋放壓力。然后，自由活塞和主閥打開(kāi)所述排出流體系統(tǒng)。先導(dǎo)式安全閥打開(kāi)到大氣或排氣管。